El aceite de oliva en Estados Unidos crece rápidamente

El mercado del aceite de oliva en Estados Unidos atraviesa un momento histórico de transformación. Aunque tradicionalmente ha sido un país dependiente de las importaciones, el consumidor estadounidense ha evolucionado desde el uso de aceites vegetales genéricos hacia una búsqueda consciente de la calidad, la salud y la trazabilidad. Con un consumo que se encamina hacia un récord de 478.000 toneladas métricas en la campaña 2025/26, Estados Unidos se consolida como el tercer mayor consumidor mundial, solo por detrás de España e Italia.

Evolución hacia la Calidad: el «Boom» del AOVE

El mercado estadounidense ya no solo demanda volumen, sino excelencia. La educación del consumidor ha sido clave: hoy en día, el comprador medio distingue entre un aceite de oliva refinado y un Aceite de Oliva Virgen Extra (AOVE). Esta tendencia ha abierto una ventana de oportunidad sin precedentes para países productores como España, que ha logrado posicionarse no solo como proveedor de granel, sino como líder envasado.

El interés por la dieta mediterránea y los beneficios saludables de los polifenoles ha impulsado el crecimiento de los segmentos «premium» y «ecológico». Las familias estadounidenses ya no tienen una única botella en la despensa; es común encontrar un aceite suave para cocinar y otro de cosecha temprana, más potente y aromático, para finalizar platos.

Zonas de Producción: más allá de California

La producción doméstica en EE. UU. apenas cubre el 3% del consumo nacional, lo que deja un 97% del mercado en manos de la importación. Sin embargo, la industria local es extremadamente activa y está centrada en la alta calidad.

• California: Es el gigante indiscutible, responsable de aproximadamente el 96-97% de la producción total del país. Las zonas del Valle Central (Sacramento y San Joaquín) y las regiones costeras concentran los mayores olivares, donde se utilizan técnicas de recolección mecanizada de alta densidad.
• Texas: Se ha consolidado como el segundo productor. Aunque sufre climas extremos (heladas y sequías), sus aceites han empezado a ganar prestigiosos premios internacionales, como en la NYIOOC World Olive Oil Competition.
• Georgia y Oregón: Son zonas emergentes. Georgia aprovecha su clima húmedo para variedades específicas, mientras que Oregón, aunque con una producción limitada, destaca por sus aceites artesanales de autor.
• Arizona y Florida: Mantienen plantaciones experimentales y pequeñas explotaciones que contribuyen a la diversidad del mapa oleícola estadounidense.

Principales marcas en el mercado

El lineal de los supermercados estadounidenses (desde Whole Foods hasta Walmart) está dominado por una mezcla de gigantes locales, marcas blancas y líderes europeos.

• California Olive Ranch (COR): Es la marca de aceite nacional más vendida. Su modelo se basa en ofrecer AOVE de alta calidad a precios competitivos, utilizando su propia producción californiana o mezclas globales (Global Blend) para mantener el suministro.
• Lucini Italia: Propiedad de COR, se posiciona en el segmento premium con aceites importados de Italia que enfatizan la tradición y el sabor robusto.
• Bertolli y Carapelli (Deoleo): El grupo español Deoleo mantiene una fuerte presencia con estas marcas históricas, que son líderes en volumen y han sabido adaptarse lanzando líneas de «origen sostenible» y variedades ecológicas.
• Pompeian: Una de las marcas más antiguas y con mayor cuota de mercado en el segmento masivo, conocida por sus precios accesibles y su amplia red de distribución.
• Goya: Muy fuerte en el mercado hispano y cada vez más presente en el consumidor general, destacando por su excelente relación calidad-precio.

Estructura de precios y comercialización

El precio del aceite de oliva en EE. UU. es sensible a la inflación y a los aranceles, pero se mantiene en una escala superior a la europea debido a los costes logísticos y el posicionamiento como producto de salud.

• Gama Masiva (Everyday): Los aceites de oliva virgen extra de gran formato (750ml a 1L) oscilan entre los $12 y $18. Aquí compiten las marcas blancas de supermercados (como Kirkland de Costco) y las líneas básicas de COR o Pompeian.
• Gama Premium/Gourmet: Botellas de 500ml de cosecha temprana o monovarietales (Picual, Arbequina, Koroneiki) se venden entre los $22 y $35. Marcas como Señorío de Vizcántar o ediciones especiales de California Olive Ranch entran en esta categoría.
• Gama Ecológica: Suelen tener un sobrecoste del 20-30% respecto a la línea convencional, siendo un segmento que crece a doble dígito anualmente.

Oportunidades para el Aceite Español

España ha superado al aceite de oliva de Italia en volumen total exportado a EE. UU. en varias categorías. El reto actual es el «branding»: que el consumidor identifique que el aceite que consume es español, incluso cuando se vende bajo marcas privadas. La eliminación temporal de aranceles y la inversión en marketing han permitido que el AOVE español sea percibido como un producto de vanguardia, sostenible y con una diversidad de sabores (desde el picor del Picual de Jaén hasta la dulzura de la Arbequina catalana) que encaja perfectamente con el paladar estadounidense moderno.

En conclusión, Estados Unidos es un mercado de oportunidades donde la cantidad ya no es suficiente. El futuro reside en la especialización, la certificación orgánica y la capacidad de contar la historia detrás de cada botella, un terreno donde los productores españoles y californianos están librando una batalla por la excelencia.

Incertidumbre debido a la inestabilidad de la política comercial de Estados Unidos

El sector del aceite de oliva español se encuentra en una situación de extrema incertidumbre debido a la inestabilidad de la política comercial de Estados Unidos bajo la administración de Donald Trump. Tras una serie de idas y venidas judiciales y ejecutivas, los exportadores denuncian una sensación de «ir dando tumbos», lo que dificulta cualquier planificación empresarial a corto y largo plazo.

La situación actual se resume en un cambio constante de reglas. Recientemente, la Corte Suprema de EE. UU. anuló ciertos aranceles previos, pero el Gobierno de Trump respondió con el anuncio de nuevas tasas. Finalmente, este martes ha entrado en vigor un arancel global del 10% para todos los productos extranjeros. Aunque se presenta como una medida «temporal» de 150 días, la intención de Washington es buscar una base legal para elevar dicho gravamen hasta el 15%.

Para el aceite de oliva, que representa el 12% de las exportaciones alimentarias de España, el impacto es directo. Rafael Pico Acevedo, director adjunto de la patronal Asoliva, señala que el principal problema no es solo la cuantía del arancel, sino la falta de un marco estable. Los operadores no saben si deben paralizar sus operaciones, adelantar ventas o prepararse para nuevas subidas inminentes.

Curiosamente, el nuevo arancel del 10% ha generado un escenario paradójico. Antes, existía una gran disparidad: algunos países pagaban el 15%, otros el 25% (como Túnez) y algunos incluso el 41%. Al imponerse una tasa plana del 10% para todos, el mercado se ha «igualado», eliminando ciertas distorsiones competitivas. Sin embargo, este alivio es relativo, ya que sigue siendo un sobreprecio que acaba pagando el consumidor estadounidense y que mantiene al sector español en vilo.

Ante este caos, el sector sigue reclamando que el aceite de oliva sea declarado producto exento de aranceles, al igual que el aguacate o el plátano. Los argumentos son sólidos: Estados Unidos solo produce el 2% de lo que consume y sus propias autoridades sanitarias (la FDA) recomiendan el aceite de oliva por ser una grasa saludable.

La confianza del consumidor

La Asociación Norteamericana de Aceite de Oliva (NAOOA) ha dado un paso firme para elevar la confianza del consumidor. A través de un nuevo programa de certificación más riguroso, buscan garantizar que el aceite de oliva en Estados Unidos cumpla con los más altos estándares de pureza y calidad.

Control y pureza

Este sistema no se limita a revisar documentos; implica análisis de laboratorio independientes y constantes. La NAOOA compra muestras directamente en los estantes de las tiendas para verificar que lo que dice la etiqueta sea real. Al fortalecer estas pruebas, se combate el fraude y se asegura que el aceite de oliva en Estados Unidos sea auténtico, protegiendo tanto a los productores honestos como a los compradores.

Transparencia del mercado

La iniciativa responde a una demanda creciente por productos saludables y transparentes. Con sellos de calidad más estrictos, las marcas certificadas ganan una ventaja competitiva. Esto es vital en un mercado tan amplio, donde el aceite de oliva en Estados Unidos es valorado por sus beneficios para la salud. En resumen, la NAOOA busca que cada botella vendida sea un producto de plena confianza.

En conclusión, los exportadores sienten que han vuelto a la «casilla de salida». Existe el temor de que todo el esfuerzo negociador realizado entre la Unión Europea y EE. UU. en los últimos meses haya sido en vano, dejando al «oro líquido» español a merced de los giros políticos de la Casa Blanca.